- Хорошими делами прославиться нельзя... – прошептал я, припомнив слова из мультика-сказки. В детстве я любил смотреть эту сказку по голопланшету. Сюжет повествовал о зеленом киборге-убийце, которым управлял некий «оператор» - невысокий тщедушный пилот класса А-3, прошедший специальную подготовку в войсках планеты Антару и прибывший творить зло к нам. Пилота отличали очень большие механические уши-протез, которые служили эхолокаторами, а также системой спутниковой связи со Звездой Смерти.

В этой сказке им противостояла некая пожилая женщина, боец-одиночка, прошедшая специальную подготовку в разведывательно-диверсионных войсках. Уж не помню, как её звали – то ли Леди Шап`Кля`Ан, то ли Рух`Ста Кля`Шапа`Ка. Она любила повторять эту фразу, устраивая оператору и его киборгу разнообразные подставы, растягивая мины-ловушки и всячески деструктурируя их системы.

«С другой стороны, можно списать всё на незнание...» - добавил я мысленно. Любопытство победило. Я бесшумно сдвинул застежку с одной из сторон шкатулки и поднял крышку. Внутри шкатулка оказалась выложена красным атласом, резко контрастировавшим с окружающей обстановкой.

«Подобной шкатулке в каком-нибудь дворце бы стоять...» - мелькнула мысль.

В небольшой вытянутой впадинке по центру сундучка лежал, должно быть, тот самый «редкий предмет». Углубление точно повторяло его контуры, потому он находился в нём, как влитой. Правда этот предмет оказался совсем не такой, как я ожидал. Вернее... «не тем». В шкатулке покоился узкий хрустальный флакон, наполненный алой жидкостью. Это было зелье, ну или эликсир. Ни крутой кинжал, на худой конец колечко... Просто эликсир. Я аккуратно изъял флакон.

В относительно тяжелой, по сравнению с объемом, хрустальке, оказались очень толстые стенки. Жидкости внутри было от силы грамм пятнадцать, может двадцать.

«Эликсир второго шанса. Тип: Редкое.

Время действия: 24 часа».

- Какое богатое описание... – я тяжело вздохнул. – Админы...

Желая высказать администрации всё, что я о них думаю, я тяжело вздохнул. Бесполезно. Это неисправимо. Это диагноз, блин. Причем пожизненный, похоже.

Раздавшийся в левом ухе голос заставил вздрогнуть.

- Всем синам вернуться к рейду. Повторяю. Всем синам вернуться к рейду!

«Мне вот интересно... Дело в том, что я прихватизировал чужое или кто-то нашел проход?..»

Руки затряслись, словно меня поймали на воровстве. Успокоив себя, что, дескать, если что я верну эликсир, – если меня спросят, что это я такое прихватил – я убрал пузырёк в инвентарь и реактивировал «плащ». Больше мне здесь делать нечего. Сорвавшись на лёгкий бег, – даже чуть быстрее, так как обратную дорогу приблизительно знаю – я бросился к главному тоннелю. Пустая шкатулка осталась сиротливо лежать на полу, заметная издали благодаря красной атласной ткани, выстилавшей её нутро.

Никто не видел, что произошло дальше, когда тупик со слизнями и открытой шкатулкой опустел. Когда игрок удалился прочь на достаточное расстояние, маленькая шкатулка из золотого дерева, почерневшего от старости и сырости, рассыпалась невесомым пеплом, словно давным-давно сгнила изнутри. Она выполнила своё предназначение. Её существование было легендой. До сих пор...

Обратная дорога заняла каких-то полчаса. Учитывая, что рейд всё это время медленно продвигался вперед. Впереди показались первые игроки. Я перешел на шаг, внутренне мандражируя. Сейчас как предъявят за эликсир, как начнут обвинять.

Оказалось всё не так страшно. На меня никто не обратил ровным счетом никакого внимания. Даже отчет не спросили. Не успел я толком удивиться, как меня окликнул Крон.

- Эй, Шепот, вот ты где! Ну как тебе прогулка? – расплывшись в широкой улыбке, он хлопнул меня по плечу. – Прикинь, нашему отряду повезло. Мы нашли и проход дальше и тот данж-сундук, о котором я тебе говорил! Ну помнишь, да?!

Я прикусил язык.

«А что тогда я нашел?!...»

Вслух я произнес иное:

- Вау! Круто, а что в нем? Значит мы по левому проходу двигаем? – я засыпал его вопросами.

- Ну да, по левому, - лидер убийц сразу ответил на второй вопрос. – А в сундучке обычно кольцо редкое или амуль какой. Забей, нам не светит. Это высшим офицерам или в банк клана. Потом либо разберут, либо в качестве награды отличившемуся вручат.

- Жалко, - я деланно вздохнул, изображая желание заполучить такое колечко.

- Ну когда-нибудь и у тебя будет, не боись! – Крон с улыбкой похлопал меня по плечу. – С нами походишь и вручат тебе!

- Тебе хоть раз вручали? – я хмыкнул.

- Нет, но какие мои годы. Я всего полгода в клане.

На этот раз я хмыкнул мысленно, чтоб не обидеть. Наивняк... До сих пор верит, что «отличившимся» дадут редкий шмот с данжа. Ага, дадут. И ещё поддадут. Мысли вновь вернулись к найденной шкатулке. Если сундучок с вещью найден, то что у меня? В любом случае, об этом никто ничего не говорил, потому будет моим.

Совсем скоро рейд вошел в так называемую «монстрозону». От убийц вновь ничего не требовалось – маги и прочие «дальники» с успехом сбивали слизней и за секунды превращали их в жареное, либо промороженное, мясо. Я же вновь погрузился в сумрачные мысли, неспешно двигаясь позади рядов. Лайла была в рейде. Её иконка горела, но самой Лайлы не было. Ну или я слепой...

Был вариант пробежаться среди рядов магов, но как-то... не хотелось попадать под руку и привлекать ненужное внимание. Ещё не хватало, чтобы все узнали, что я ищу некую чародейку... Обойдутся и неровно обрастут.

Так в размышлениях я не заметил, как мы прошли весь тоннель насквозь и вышли в новый огромный зал. Затопленный водой, ровно в середине он был разделен широкой, метров десяти, дорожкой, мощеной крупным камнем. Дорожка соединяла два берега этого зала – каменные площадки. На одну вышли мы, тогда как на второй разместился босс. Именно разместился. Лежал он или стоял было не ясно, но то, что он там находился – на противоположном береге – это факт. Огромная туша... слизняка. Моё предположение оказалось верным.

«А я нифига не удивлен!»

Тут же был объявлен привал и Маршал объявил передышку длинною в час. Время для того, чтобы выйти в реал, переговорить с родными, если нужно, предупредить о долгом отсутствии и вернуться. Бой обещает быть долгим. Никаким «шотом» тут и не пахнет, хотя здоровья босса с расстояние видно не было.

Отойдя к стенке, я уселся прямо на камень и прожал кнопку выхода из игры.

«Вы действительно желаете выйти из игры?»

«Да».

Я открыл глаза в реальном мире. Крышка капсулы была уже открыта. Выбравшись наружу, с наслаждением потянулся и повернул голову в сторону, обратив внимание на вторую капсулу. Крышка была закрыта. Под непрозрачным стеклом смутно различалось полуобнаженное тело девушки. Сердце сдавила тревога.

«Ну и какого хрена?..»

Пройдя на кухню, я поставил чайник кипятиться. В голове роились мысли. От возможного происшествия в игре, из-за которого Элис не может пока выйти, до её предательства. В конце концов, я её совсем не знаю. Два задрота познакомились в игре и сошлись... Тихий щелчок сообщил мне о том, что вода вскипела.

Залив кружку до краев, я опустил в воду заварной механизм – металлический шарик с высушенными чайными листьями внутри. Через некоторое время листья разбухнут и ферменты попадут в воду, окрашивая и насыщая её.

Усевшись за стол, я уставился в одну точку. Сердце сдавило порядком забытое чувство одиночества. Ощущение чуждости этому миру. У одиночек не бывает семей.

Элис

Всё время рейда девушка была занята. Раз они с Шепотом решили вступить в рейд, то нужно отыгрывать роль хорошего подчиненного. Этим Лайла и занималась, выполняя смутные поручения Маршала. Когда бой с предводителем ящеров закончился, УндуН аккуратно взял её под локоть и наклонился к уху:

- Кое-что необходимо сделать для рейда.

Вкратце: у них было мало «инвизеров». Да, были сины, но у них атаки ближнего боя, тогда как невидимость вкупе с дальним боем дает очень много преимуществ. Вот таких «инвизеров» было чертовски мало, поэтому именно ей выпала доля отправиться на разведку...